Un telero vénitien, peinture sur toile de grandes dimensions, réalisé pour le Palais des Doges au début du XVII e siècle, illustre un moment clé de la stratégie d’amitiés orchestrée par la République de Venise le long de la Route de la soie.
Les parcours d’exilés afghans entre l’Asie centrale et l’Europe occidentale constituent un contre-champ critique aux discours justifiant le projet des Nouvelles routes de la soie. Leurs expériences de mobilités, d’arrestations aux frontières et de confinements questionnent la métaphore de la route. Des entretiens menés en Turquie et en France avec des exilés confrontés à des infrastructures et à des environnements naturels rendus hostiles mettent en lumière des discours et des pratiques invisibilisés et illégalisés.
Située à l’ouest de la Turquie, aux confins de l’Orient et de l’Occident, la ville d’Izmir diversifie ses rôles à l’égard des flux migratoires récents qui la traversent. Lieu de transit privilégié vers l’Europe toute proche, la ville est devenue un espace d’installation pour les migrants réfugiés syriens ayant fui leur pays après la guerre civile de 2011 ou les migrants en provenance de pays africains. Devant les difficultés du passage en Europe, la perspective d’un long séjour dans la ville d’Izmir constitue un pis-aller pour ces migrants, malgré les discours hostiles dont ils sont l’objet.
L’ancienne Route de la soie était jalonnée de places fortes, d’auberges et de caravansérails destinés à héberger les caravanes commerciales. Situé dans la région d’Anatolie centrale de la Turquie, placé sur la route de Bagdad, le caravansérail d’Alacahan s’est étoffé jusqu’à devenir une ville au XVIIIe siècle. Tombé en désuétude, reconstruit à la fin des années 1990, le caravansérail d’Alacahan est devenu un lieu touristique, dans une ville vidée de ses habitants.
Point de passage clé ancré dans la longue histoire des mouvements migratoires entre l’Orient et l’Occident, Istanbul est devenue aujourd’hui davantage qu’un espace de transit vers l’Europe. Face au durcissement des politiques migratoires européennes, les migrants venus du Proche-Orient, d’Asie centrale ou d’Afrique réajustent leurs stratégies migratoires en vue de rester sur les rives du Bosphore. Si ce choix est fait par défaut, les migrants trouvent à Istanbul de multiples espaces informels où retisser des réseaux de solidarité, entre eux comme avec le reste de la société istanbuliote.
Les itinéraires commerciaux en Asie centrale, empruntés depuis l’âge du Bronze, foisonnent durant l’antiquité. Ce commerce de longue distance entre l’Asie et l’Europe connaît son apogée au III e siècle. Les échanges et les migrations au fil de ces routes caravanières constituent le territoire mouvant de la « Route de la soie », creuset d’un riche mélange de cultures.
La position géographique centrale de l’Iran au sein du projet des Nouvelles routes de la soie a conduit le pays à s’engager dans le développement d’infrastructures de transport dans la région, en vue de les intégrer aux circulations transfrontalières de marchandises en provenance de Chine. La circulation facilitée pour les biens de consommation se double d’un mouvement inverse de fermeture à l’égard des flux migratoires.
Si la Route de la soie désigne le réseau le plus important par son ampleur géographique et commerciale, les échanges entre l’Orient et l’Occident passant par l’Asie centrale sont attestés depuis les périodes anciennes.