Diorama Tabac et datier

Ce grand meuble en bois est pourvu d’une vitrine décorée d’un diorama présentant une scène de vie dans un champ de tabac. Trois personnages en contre-plaqués peints sont fixés sur le plateau à l’aide d’équerres métalliques.

Les éléments du décor (sable blond fin et terre noire) ne sont pas collés sur le plateau. Les plants de tabacs et les dattiers sont en contre-plaqué peints fixés en partie sur la façade, mais également sur le plateau, grâce à des équerres métalliques.
Le fond du décor est une toile peinte fixée par des cordes sur le cadre de soutien zénithale et mise en tension par des poids (pierres) attachés par des cordes passées dans le bas de la toile. Une tige métallique courbe, passée dans le bas de la toile permet de donner la courbe à la toile et de renforcer les points d’accrochage des poids.

Il s’agit d’un diorama du début du XXème siècle, réalisé par François Quelvée dans le cadre de l’exposition coloniale de 1931.

Ce diorama fait partie d’un ensemble de 8 dioramas, consacrés aux productions végétales de la section synthèse, commandé à la société Peignen pour la réalisation des meubles et à 5 artistes différents pour les dioramas.

Confiés à l'exécution d’artistes, les dioramas étaient destinés à dégager l'impression d'ensemble, à créer l'ambiance dans laquelle les différents produits sont cultivés, exploités, utilisés.

Le diorama du Tabac et du Dattier en Algérie, aussi dénommé « Le Tabac et le Dattier en Algérie. Larose et l’oranger au Sahara », fait partie de l’ensemble des 8 autres dioramas de la section produits coloniaux.  Le marché est attribué à François Quelvée le 3 février 1931.
De gauche à droite, le diorama représente l'intérieur d'une oasis. Il évoque ensuite le désert où se profile la silhouette si caractéristique de Gardaïa, une des villes saintes du pays mozabite. On aperçoit enfin une plantation de tabac située dans les plaines fertiles de la zone côtière.
Dans l'oasis, le visiteur voit des Dattiers de différentes tailles, dont l'un formant « portant » à gauche présente un rejet (djebar) destiné à la multiplication. Au centre, un Dattier en pleine fructification.
Sous les Dattiers, des plantes vivrières, des orangers, des citronniers, des rosiers, dont le « Comité de la Rose et de l'Oranger au Sahara", présidé par Mme la Maréchale Lyautey, s'efforce de développer la culture dans les oasis.
Dans la plantation de Tabac, des indigènes procèdent à la récolte des feuilles.
Au premier plan, des silhouettes découpées figurent une femme qui porte une corbeille d'oranges el de citrons el deux Arabes rassemblant des dalles qu'ils viennent de récolter. Un Figuier, autre arbre fruitier très répandu en Afrique du Nord, forme le portant de droite el constitue une partie du bandeau.

Ce diorama nous apprend quelques phases de la culture du dattier et du tabac qui se développe en Algérie à cette époque, la volonté d’initier la culture de la rose et de l’oranger au Sahara avec la référence au « congrès de la rose et de l’oranger » qui s’est tenu à El Goléa en 1930, tout en rendant un hommage à Madame la Maréchale Lyautey.

Le diorama Tabac et Dattier est une œuvre de François Quelvée (1884-1967), élève de Maurice Denis, il a reçu de son maître, après avoir rempli une fonction dans les travaux publics, le goût des larges compositions.
 

Cette section est restée en place jusqu’à la transformation du musée de la France d’outre-mer en musée des arts d’Afrique et d’Océanie ; elle n’a pas été réouverte au public depuis 1960.