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Endémique des ruisseaux de la montagne Lianhua en Chine, ce petit gobie est inféodé au fond de l’eau. Il se déplace par petits bonds, incapable de nager entre deux eaux de par sa vessie natatoire atrophiée. 

Il est victime de la surpêche pour le commerce aquariophile : la population de cette espèce a diminué de 50 % en 10 ans. L’espèce est donc évaluée comme “en danger” par l’UICN. Les aquariophiles commencent à réussir à reproduire l’espèce en captivité, pouvant possiblement baisser la pression de collection si elle peut se faire à suffisamment grande échelle.

Ce poisson-chat apprécie les rapides du bassin amazonien (Equateur, Pérou, Colombie, Bolivie, Brésil). Les jeunes poissons vivent dans des zones plus lentes et rejoignent les rivières et fleuves principaux lorsqu’ils deviennent assez grands pour résister aux courants importants. Il n’a été décrit qu’en 1981 malgré sa grande taille.

Tor putitora est répandu en Asie du Sud et du Sud-Est, mais occupe une zone totale limitée. Il est menacé par la surpêche, la perte d'habitat et d'autres pressions anthropiques, ce qui entraîne un déclin important de la population. 

Historiquement connus pour mesurer plus de 2,5 mètres et peser plus de 50 kg, les enregistrements récents montrent des individus plus petits. La plupart des individus pêchés font aux alentours de 30 cm et 5kg.

Avec un déclin estimé à plus de 50 % au cours des 21 dernières années, l'espèce est classée dans la catégorie « en danger » et doit être conservée afin d'éviter les extinctions locales.